ELOGE FUNEBRE DE PULCHERIE

Le texte

L'empereur Théodose et l'impératrice Flacille eurent trois enfants. Honorius, le plus jeune, naquit le 9 septembre 384. Arcadius, l'aîné, avait à peine six ans en 383 quand Théodose fêta le cinquième anniversaire de son accession au trône. On en déduit que la princesse Pulchérie vit le jour entre 378 et 383.

Grégoire de Nysse prononce cet éloge au lendemain de la date d'anniversaire d'un tremblement de terre. Le discours fait allusion au séisme qui dévasta la ville de Nicomédie le 24 août 358. Nous sommes donc le 25 août.

L'éloge funèbre fut vraisemblablement prononcé lors d'un anniversaire de la mort et non pas à l'occasion des funérailles de Pulchérie car "la mort de la princesse étant présentée comme la cause d'une douleur encore vive et probablement assez récente, il est à présumer que le 25 août constituait le trentième jour après la mort de Pulchérie." (J. Bernardi, La prédication des Pères Cappadociens, p. 319). La princesse serait donc morte le 25 juillet.

Nous sommes à Constantinople, "ville grande et puissante" dont le pasteur, Nectaire, avait évoqué lors de son homélie de la veille, c'est-à-dire du dimanche, le tremblement de terre de la ville de Nicomédie. Or le 24 août ne tombe un dimanche, pour la période qui nous intéresse, qu'en 385.

On peut conclure de tout cela que la princesse Pulchérie est décédée le 25 juillet 385 et que Grégoire prononce son éloge funèbre à Constantinople le 25 août de la même année.

La traduction

Ce texte est une traduction du XIXe siècle de Léonce de Saporta, in Chefs-d'oeuvre des Pères de l'Église, Paris 1838, t. X, p. 402-421.

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