ELOGE FUNEBRE DE FLACILLE

Introduction

Grégoire de Nysse prononcera, à la demande de Nectaire, évêque de Constantinople, l'oraison funèbre de l'impératrice Flacille, la première épouse de Théodose. Celle-ci décédera en Thrace, à Scotumin, une station thermale dans laquelle elle s'était rendue pour y suivre une cure.

J. Daniélou signale, à la suite de Tillemont, que les Ménées fêtent le dies natalis de l'Impératrice le 14 septembre. Il date en conséquent le sermon du 15 septembre (« Chronologie des sermons », art. c., p. 364.372). Mais le discours de Grégoire de Nysse évoque les funérailles au passé. Il est donc plus vraisemblable qu'il s'agisse ici du service du trentième jour (Voir Tillemont, Empereurs, o. c., p. 110). L'impératrice pourrait donc être décédée le 15 août.

Grégoire de Nysse fait allusion au décès de la princesse Pulchérie et se plaint de ce que nombre de malheurs ont fondu sur l'Empire en peu de temps (GNOix, 481). Les deux décès sont donc très proches, or Pulchérie est sans doute décédée le 25 juillet 385.

Théodose a épousé Galla en seconde noces au cours de l'automne 387 (Zosime, iv, 44). Il a sans doute respecté une période de veuvage d'un an. Celle-ci découlait de sa propre loi du 30 mai 381 (Cod. Théod. 3, 8, 1 ; voir Rauschen, p. 202, n. 1). La date de la mort de Flacille remonte donc au plus tard à l'automne 386. Cette datation est confirmée par Théodoret de Cyr qui place sa mort juste avant les troubles d'Antioche qui eurent lieu durant l'hiver 386/387 (Théodoret, HEv 18-19).

Il semble donc que l'impératrice Flacille soit décédée soit le 15 août 385 (qui rendrait bien compte de la proximité du décès de sa fille), soit le 15 août 386 (qui semble confirmé par le témoignage de Théodoret).

La traduction

Ce texte est une traduction du XIXe siècle de Léonce de Saporta, in Chefs-d'oeuvre des Pères de l'Église, Paris 1838, t. X, p. 402-421.

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