CHAPITRE  XXIX

PREUVES  ÉTABLISSANT  QUE  LE  COMMENCEMENT  DANS  L'EXISTENCE  EST  UNIQUE  ET  LE MÊME POUR L'ÂME ET LE  CORPS

Puisque  l'homme  est  un,  dans  sa  composition d'âme et de corps, son être ne doit avoir qu'une seule et commune origine : autrement dit, si le corps venait d'abord et l'âme ensuite, il faudrait dire l'homme à la fois plus ancien et plus jeune que lui-même. Comme nous l'avons expliqué un peu plus haut, nous tenons que la puissance presciente de Dieu établit d'abord le genre humain en sa totalité, selon le témoignage du Prophète [1], disant que Dieu connaît toutes choses avant qu'elles viennent au monde. Quant à la créa­tion des êtres particuliers, un principe ne précède pas l'autre dans l'existence : ni l'âme ne vient avant le corps, ni   l'inverse : l'homme ainsi partagé par une différence temporelle serait comme en conflit avec lui-même.

La semence et la moisson

Si, dans notre nature qui, selon l'enseignement  de  l'Apôtre,  est double, — comprenant l'homme visible et l'homme caché, — l'un était premier et l'autre ne venait qu'ensuite, la puissance du Créateur serait convaincue d'imperfection : dans ce cas, elle ne suffirait pas à créer le tout dans son ensemble, mais elle diviserait son travail et s'occuperait une à une de chacune de ces deux parties. Dans le grain de blé ou dans n'importe quelle autre semence, sont déjà contenus en puissance tous les traits de l'épi, avec l'herbe, la paille, les fruits et les épis ; dans l'ordre suivi par la nature, aucun de ces éléments n'existe ou ne vient avant la semence, mais, selon une succes­sion naturelle, la force intérieure à la semence se manifeste peu à peu, sans qu'une autre substance ait à s'y introduire. De la même façon, pensons-nous, dès le premier moment de sa formation, la semence hu­maine contient répandue en elle la puissance de la nature.

Développement intérieur

Celle-ci se développe et se manifeste selon l'ordre fixé, jusqu'à son achèvement, sans avoir à s'ad­joindre, pour y parvenir, quoi que ce soit de l'extérieur ; d'elle-même, elle progresse régulièrement vers son état de perfection. Il est donc vrai de dire que ni l'âme n'existe avant le corps ni le corps n'existe à part de l'âme, mais pour tous les deux, il n'y a qu'une seule    origine : à considérer les choses sur un plan supérieur, cette origine se fonde sur le premier vouloir de Dieu ; d'un point de vue moins élevé, elle a lieu dans les premiers moments de notre venue au monde.

Tout l'être : âme et corps dans  l'embryon

Comme dans l'embryon déposé en vue de la conception du corps, on ne peut encore distinguer, avant leur formation, les articulations des membres, on ne peut pas davantage y constater les propriétés de l'âme, avant que celle-ci n'en vienne à exercer son activité. Mais comme il ne fait de doute pour personne que l'embryon ne contienne les grands traits de la différenciation en membres et en viscères, sans qu'il faille y introduire une force étrangère, puisque la force inhérente à l'embryon amène natu­rellement cette transformation par l'activité qu'elle possède, nous pouvons raisonner de même au sujet de l'âme : même si elle ne se manifeste pas au grand jour par certaines activités, elle n'en est pas moins présente dans l'embryon. En effet la configuration de l'homme à venir y est déjà en puissance, mais l'âme est encore cachée, puisqu'elle ne peut se mani­fester que selon l'ordre nécessaire. Ainsi elle est pré­sente, mais invisible ; elle ne paraîtra que grâce à l'exercice de son activité naturelle, en accompagnant le développement du corps.

Ensemble vivant

Étant donné que la force néces­saire à l'enfantement ne vient pas d'un corps mort, mais d'un corps animé et vivant, nous en tirons logiquement la con­séquence que ce qui sort d'un vivant pour être l'ori­gine de la vie ne peut être mort et sans âme : car toute chair, si elle n'a pas d'âme, est morte, la mort étant la privation d'âme. Or personne n'ira jusqu'à dire que la privation est antérieure à la possession, en voulant établir que le corps inanimé, qui n'est qu'un mort, apparaît avant l'âme.

Si vous cherchez une preuve plus claire de la vie qui est dans l'embryon du vivant en voie de forma­tion, vous pouvez examiner d'autres signes de différenciation entre l'animé et le mort. Pour constater que les hommes sont en vie, nous avons la chaleur, l'activité et le mouvement, tandis que le refroidisse­ment et l'immobilité d'un corps ne sont rien autre que sa mort. Or l'embryon dont il s'agit est source de chaleur et d'énergie : c'est la preuve qu'il n'est pas inanimé.

Développement progressif

Mais nous ne parlons pas encore, à propos de l'élément corporel de cet embryon, de chair, d'os, de cheveux et de tout ce que nous voyons en l'homme fait : chacune de ces parties n'est qu'en puissance et ne paraît pas encore au grand jour ; de même en ce qui concerne l'âme, nous disons que la « raison », 1' « appétit », le « cœur » et tous ses attributs n'ont pas encore dans l'embryon la place qui leur revient : les activités de l'âme se développent en corrélation avec la formation et le perfectionnement du corps qui la reçoit. De même qu'un homme arrivé à maturité fait paraître au dehors l'activité de l'âme, ainsi dès sa formation, l'action que l'âme exerce est adaptée et mesurée au besoin présent et elle se traduit par ce fait que l'âme se construit pour elle-même, à travers la matière déposée dans le sein maternel, la demeure qui lui convient. Car, selon nous, il est impossible qu'elle s'ajuste à des demeures étrangères, comme il ne peut arriver qu'une empreinte faite dans une cire corresponde ensuite à un autre sceau. En effet, de même que le corps passe progressivement de la peti­tesse à sa perfection, ainsi l'activité de l'âme se développe et s'accroît en connexion avec le corps. Au temps de la première formation, comme dans une racine ca­chée en terre, seule apparaît la force d'accroissement et de nutrition. La petitesse du corps qui reçoit cette activité n'en supporte pas davantage. Ensuite, quand la plante vient à la lumière et produit un germe au soleil, fleurit la vie sensitive. Enfin, quand le corps vient à maturité et s'élève à sa taille propre, commence à briller comme un fruit la force de la raison ; mais cela ne se fait pas d'un coup : elle suit avec soin le perfectionnement de l'instrument et elle porte du fruit dans la mesure où le permet la force du corps qui la reçoit.

Si vous recherchez dans la formation du corps les activités de l'âme, étudiez-vous personnellement, comme dit Moïse, et vous lirez comme en un livre l'histoire des travaux de l'âme. Plus clairement que tout raisonnement, la nature elle-même vous raconte les occupations variées de l'âme dans le corps, lors­qu'elle dispose le tout aussi bien que les parties. Mais il est superflu d'énumérer ce qui nous concerne, comme si nous avions à raconter une merveille qui nous dépasse. Qui donc, s'il se regarde lui-même, a besoin qu'on lui apprenne sa propre nature ? S'il exa­mine sa manière de vivre, s'il apprend comment le corps est adapté à toutes les fonctions de la vie, il peut connaître à quoi travaille la partie        « physique » de l'âme, lors de la première formation de notre être.

Conclusion

Aussi, de toute évidence, si vous y regardez de près, vous trouverez que l'embryon tiré d'un corps vivant et déposé dans l'atelier de la nature pour la production d'un être n'est pas mort et sans âme. Les graines et les bourgeons, nous ne les plantons pas en terre s'ils ont perdu la force vitale qu'ils tiennent de la nature ; nous ne plantons que ceux qui conservent, cachées sans doute, mais bien réelles, les propriétés du prototype. Cette force intérieure, ce n'est pas la terre environnante qui la leur donne en la leur communiquant du dehors ; la terre ne fait que mettre au jour la force intérieure du germe, en le nourrissant de ses sucs et en l'amenant à devenir racine, écorce, tronc, bourgeons. Cette transformation ne pourrait se faire, si dans le germe il n'y avait aucune force naturelle capable de tirer à soi, dans le milieu qui l'entoure, la nourriture qui lui convient, pour devenir arbuste, grand arbre, épine ou toute autre broussaille que vous voudrez [2].

1. Dan. XIII, 42.

2. Sur la doctrine de la création simultanée de l'âme et du corps chez Grégoire, voir Stephanou, "La coexistence initiale du corps et de l'âme chez saint Grégoire de Nysse et saint Maxime l'homologète", Ech. d'Or., 1932, p. 304-315.